『如果章节错误，点此举报』川江之美无处无时不在。船过三峡，春夏时节那两岸还未退尽的浓绿间夹杂了一片片一簇簇枫树。静时，这些枫叶恬淡静美、如幻似梦、缥缈温馨；动时，则如火焰燃烧、似热血奔腾、仿佛在呐喊。千百年来，它们生生不息，看尽了人间悲欢、诉说着人间冷暖，给人以遐思、激励，催人吟唱、奋进。
1935年的这个秋天，这些如画的枫叶再次看到了在汹涌的波涛中奋力上行的“民主”轮。在倒映着秋景的滔滔大江里，“民主”轮那黄色船体、烟囱上红底白字的民生公司菱形纹饰和那幅民生公司的宣传彩画格外醒目。卢作孚立在船尾，手扶船栏目视大江秋色，不禁想到李白那首“巫山枕障画高丘/白帝城边树色秋/朝云夜入无行处/巴水横天更不流”的诗句来，心中别有一番怅然、感叹和奋发。
“呜，呜呜――”轮船汽笛长鸣，船速加快，逆水顶风前行。
卢作孚回身迎风，双手和他那颗扑扑跳动的心都在使劲。仿佛舵工紧掌舵把，引领轮船勇突峡谷、逆流之包围。是啊，他引领民生公司突破了多少人和大自然的重重包围啊！
他眼前闪现出前年夏天的情景来。
也是这艘“民主”轮，它汽笛长鸣，昂首驶入了上海港。这艘载重643吨的客货轮无论在吴淞口还是十六铺，在轮船樯帆林立的上海滩都是微不足道。可它的到来却引起了不小的轰动。来码头迎接和看船的人好多，赞口不绝。黄炎培、蔡元培先生也在欢迎的人群里。这两位卢作孚敬重的师长兴致勃勃登上船来，抱拳向卢作孚连声道贺。卢作孚拱手回礼，热情安排他俩到船上餐厅喝茶叙话。
黄炎培竖大拇指夸赞：“作孚，了不起，你们川江轮船竟然开来大上海了！有个外国航业的老板也称道说，世界有史以来航运事业的发展，都是由海洋而江河，由下游而上游，惟独民生公司是由江河的支流发轫，由上游而下游，由江河而海洋。这是一个奇迹。”
卢作孚笑道：“大上海我们终是要来的，我们成立民生公司上海办事处就是为了把轮船开来上海。”
黄炎培道：“好，这是我国人高兴、振奋的事情！”
卢作孚说：“可是人家外轮公司却不高兴了，声言要警惕我民生公司的扩张和威胁。现在，长江上游只剩下我一家公司了，下游的竞争很激烈，连一向主张维持运费的太古、怡和等公司，也从去年3月争先降低了运费。”
蔡元培沉吟道：“倒是，你们发展太快，我见报上说，去年，怡和洋行亏损4.5万英镑，而你们民生公司却盈利16万多元。”
黄炎培点头：“作孚，你们快速发展的消息传到英国伦敦的太古、怡和公司总部了，他们的老板电令在上海的买办，要尽快地将你们公司航运的业务情况摸清楚，要求以周报飞传伦敦。”
卢作孚叹曰：“抢打出头鸟，他们搞围攻。以日本日清公司和英国太古、怡和公司为首的外轮公司早就对我们采取联合行动了，其营业性质、所走航线，恰与我公司针锋相对，为事实上之最大劲敌。”
“他们是想趁你们公司立足未稳，一举将其扼杀。”黄炎培道。
“对头。”卢作孚点首，“他们的手段是大幅度压低运价。货运吧，平日由上海运至重庆，一件棉纱25元，他们压低到2元；一百斤药材从6元压低到1.2元；一担海带的运价才0.25元，这连船上的燃料费和装卸费也不够。客运的压价呢，可以说是残酷，他们不仅大大压低票价，甚而日清公司从宜昌到重庆的轮船竟可以不买船票。”
“他们这是拿血本来拼。”蔡元培说。
卢作孚点头：“形势很严峻。我们完全靠这一条航线的业务来撑持全局轮船公司，收入自然是远不敷出，一时真不晓得前景如何。”
黄炎培喝茶，说：“我早听说了，人家说今年必须倒两家公司，一家是美国的捷江公司，一家就是新起的民生公司。”
卢作孚笑：“今年春末，我那好友皮毛商古耕虞热心牵线，约我去嘉陵江边的一家茶馆跟美资捷江公司经理童少生晤面。古耕虞说，少生，捷江公司维持不了多久了，你得说服你们老板早些把船卖给民生公司。童少生长叹，耕虞兄说得是，我也有这个想法。又说，英国太古公司已经动手了，老板已经答应卖给他们两艘轮船。我听了好遗憾，说，剩下的5艘轮船我们全要！童少生为难道，我作不了主啊。古耕虞说，我跟你们老板熟，我去约他跟卢总谈判，你打帮腔。后来，我与捷江公司的老板进行了艰苦的谈判。”
蔡元培呵呵笑：“作孚，你行！”
卢作孚说：“这之前，古耕虞对我说，捷江公司要关门了。捷江公司的资本大过我公司数十万元，不少外资轮船公司都对它垂涎三尺，都想收为囊中之物，我更想收购捷江轮船。而我公司的负债达七十万元，捷江公司打算出售轮船的价值达七十余万元，我这想法无异于‘蛇吞大象’。”
黄炎培点首：“资金是个大问题。”
卢作孚说：“我使了‘四两拨千斤’之计，依靠在银行界的人脉关系筹措资金。首先求助中国银行总经理张公权，商得用银行联合发行公司债100万元。很快得到金城银行总经理周作民和其天津分行经理王毅灵的响应。王毅灵与我是老乡，紧要关头拔刀相助。周作民也是从下层职员做起的实干家，对我说，你能筹多少就多少，缺额全部由金城银行承担。”
蔡元培担心道：“能否兑现？”
卢作孚说：“周作民这话一出，沪上的中国银行、中南银行、交通银行和上海商业储蓄银行都纷纷表态认募。接着，重庆的川康银行、美丰银行、聚兴诚银行也支持。100万元公司债很快募集完毕，其中，金城银行认募了40万元。”
蔡元培叫好：“有了资金事情就好办！”
卢作孚说：“同时，我们也勒紧裤腰带干，提出少领工资、不要年终双薪；在货运量急剧减少时以客运代货运；在最艰苦的时候，岸上的员工也都到船上为旅客服务，不少船员主动让出铺位给旅客。”
蔡元培赞叹：“不容易，了不起！”
卢作孚笑：“结果是，我们被包围了又冲出了包围，倒是美国捷江公司倒闭了。我们在收购了意大利商人的‘永游’轮，之后又收购了‘彝江’轮并改名为‘民和’轮后，次月，就一举收购了捷江公司的7艘轮船，分别取名为‘民政’、‘民彝’、‘民铎’、‘民泰’、‘民兴’、‘民勤’、‘民聚’轮，接受了他们的一批人员。如果不是英国太古公司捷足先登的话，捷江公司的7艘轮船所有都会归了我们。”
蔡元培激动：“干得好，这长江上游的民族航运业算是一统了，你有办法。呃，我听你公司那常务董事魏文瀚和你们上海分公司的张澍霖经理说，你们三个人跟外轮公司签订过‘大打关’协议？”
卢作孚点头：“签过，这是出于策略考虑而签的。所谓‘大打关’，西方的经济学界称之为‘卡特尔’，即是为避免市场自由竞争出现两败俱伤的局面，双方妥协以求利益均沾而建立的联合企业机构。具体到长江航业而言，就是，参与‘大打关’的公司，不论载重多少、吨位大小，在协议期间一律统一装运货物，按照船舶吨位的比例分摊运量，以求航业的整体利益不受损害。”
蔡元培问：“那你们不会吃亏？”
卢作孚就想到签订完协议的事情，那个英商太古公司的大班长舒口气，端了杯香槟来找他碰杯，庆幸给面临全线败北的外轮公司捞回了一些面子。在那喷泉般的硕大华美的水晶吊灯下，他让人拍下了他跟卢作孚握手言和的照片，还用英语强调：为5月15日干杯！这是一句英国式的外交辞令。5月15日零点，是为期6个月的‘大打关’正式实行的日子。他们认为民生公司此前的货运量已大幅度上升，积压待运的货物没法在这之前清仓运完。他们则可按照‘大打关’原则坐收民生公司运量和运费之利。卢作孚笑而不答，饮尽香槟酒，他已成竹在胸。
卢作孚道：“我们当时确实是有风险的，以我们宜昌分公司来说吧，在‘大打关’的前三天还有2 000多吨货物库存，按常规，三天是无法清仓的。我就调集了13艘轮船昼夜作业分段运送货物。当我‘民福’轮最后拔锚起航离开宜昌港时，我那手表刚好指向15号的零点。”
黄炎培笑道：“妙哉！‘民福’轮起航那汽笛声，为你们统一壮大川江航业的战役画出了最后一个休止符。”
卢作孚说：“当时，站在‘民福’轮上的我心里充满酸甜苦辣。有惊无险，我们终于冲出了他们设置的重重包围……”
是啊，我们终于冲出了重重包围。卢作孚感叹，也想，这重重包围冲出了也还会有那重重包围呢，民生公司能够冲出今后的那些重重包围么？是如同这汹涌澎湃流向大海的长江盛极而盛呢，还是会如同川江那些曾经强大的轮船公司那样盛极而衰呢？他真还无可预料。就想到了老朋友恽代英说的话：“山再高，没有爬不上去的；路再远，没有走不到的。有胆子的向前走吧，有力量的向前走吧。”心中顿生力量。又哀然不已，才36岁的英华正茂的代英兄弟4年前在南京监狱被杀害了，牺牲前留下“浪迹江湖忆旧游，故人生死各千秋。已摈忧患寻常事，留得豪情作楚囚。”的壮言。他深深怀念这位中共知己，知道自己以实业救国，拼力冲出这重重包围之时，中共领导的工农红军也冲出了国军的重重包围，正在进行着艰苦的二万五千里长征。就想到当年他与恽代英在上海的那次长谈。自己与十月革命擦肩而过，却走上了这条同样是艰苦、坎坷的救国之路……
“卢总，你一个人在这里，江风好大。”童少生走到船尾来。这个毕业于上海圣约翰大学的重庆巴县人，曾是捷江公司的经理，现在是民生公司的业务经理了。
“啊，少生，你来了！”卢作孚笑道，他很青睐这个在外轮公司干过的会讲英语的35岁的年轻人，委他以重任，“我在看这满山红叶呢，这景象也只有在川江里才看得到。”
“这枫叶确实美，我见过卢总你珍藏的川江枫叶标本，那叶瓣已经有了缤纹，可它的叶脉依然清晰可见，一道道一丝丝，活像是母亲手上的皱纹。”
童少生这么说，卢作孚的心弦发颤，他存留有不少植物标本，尤其喜欢川江枫叶，每每见到那枫叶标本，就会思念起母亲。辛劳的母亲生育了五男一女，家境贫寒，过着饱一顿饥一顿的日子，把他们拉扯大。排行老二的他哑了的那两年多里，母亲真是伤透了心操透了心。那天，他喊出声时，母亲惊喜万分，拉了他到父亲跟前问这问那，见他都能回答，喜泪簌簌下流。人世间，只有母亲对自家娃儿是绝对无私倍加疼爱的。他那眼眶湿了，展臂扩胸环视高天大山流水，就想到现今的百孔千疮的中华母亲来。养育了我辈的中华母亲，我卢作孚深深爱你，我辈一定要为你医伤治病，一定要使你健壮富强。
“少生，你从外轮公司到我公司来，有何想法？”卢作孚问。
童少生两眼发热：“想法颇多，一句话，我觉得现今是在为自家做事情了。”
“说得好，你，我，我们都是在为中华母亲做事情。”
童少生感动道：“卢总，少生万分感谢你，实在佩服你的仁君之风。”
“莫恁个说，我接受你来民生公司，是因为你是个人才。”卢作孚说，嘿嘿笑，“老实说，我这也是为我所需呢。”
童少生说：“卢总，我晓得，因为你用了我，你承受了不小的压力……”
是的，民生公司员工对外轮公司的霸道和打压早就气愤不已，对于卢作孚用童少生确实是颇有微词。孙正明还对卢作孚大发雷霆，说，想不到他会把敌手也弄到民生公司来，说他忘记了别人是啷个往死里整民生公司的了！卢作孚就对他耐心说服，都是中国人，都是同胞嘛，只要他真心愿意为民生公司做事，又有经营轮船的经验，为啥子不可以用呢。董事何北衡也来帮助说服，说齐桓公差点做了先前的敌人管仲的箭下鬼，俘获管仲后，却不计前嫌，还启用他做了宰相。又说，唐太宗任用仇敌魏征，令重臣长孙无忌大为不满，太宗解释，魏征过去是我仇人，可他现在尽心做事，有足嘉者，朕能启而用之，何惭古烈。孙正明不全听得懂，怨气小了些，说，既然是卢总决定的事情，我也就不说啥子了。看得出，他口服心不服，至今耿耿于怀。
“你也不要有所顾虑，发挥你的才能，好好干。”卢作孚宽慰道。童少生来民生公司做事后，卢作孚发现他确实有能力，他是酷爱人才的，“少生，将来你还会挑更重的担子呢。”
童少生真诚感谢：“卢总，你这样信任我，少生愿为公司的事业鞠躬尽瘁！”
卢作孚拍童少生肩头：“古话说，千军易买，一将难求，我们民生事业要发展，最为需要的就是人才。为此，我们还专门制定有一套用人制度。”
童少生点头：“我还在捷江公司时就听说了，你经营北碚时，就制定了这种用人制度，捷江公司那老板就说，这是‘重用专家内行，实行科学管理’的好制度。”
“啊，他这么看？”
“是的，所以他一直把民生公司当作川江航运的劲敌。”
卢作孚感叹：“其实，外轮公司的一些看法和做法我们还是应该学习的，所以，你一定要把他们的长处带到我公司来。少生，我是十分反对封建家族制度的，封建社会积淀下来的这种家族制度，形成了中国人只有两重社会生活：第一重是家庭，第二重是亲戚邻里朋友。由此，而衍生出苟营家私、门阀攀比、麻木不仁、但求苟安、裙带关系、社会腐败等严重弊病，极大地阻碍了中国走向现代化的进程。我们要把民生公司办成‘新集团’、‘新社会’。因此，用人制度一定要有且一定要严格执行。要不徇私情、不开后门、不滥用亲朋。”
童少生道：“对，是应该这样。我听说了，国民政府军政部长何应钦就给你介绍了一个大学生来，你依然是循例公开招考，择优录取，发现此人吸毒，就按规定退回了。杨森也介绍来一个大学生，也因条件不合格被你婉言谢绝了。我还听说，你堂弟要求安排工作，你也没有同意。”
卢作孚道：“不这样不行！你不晓得，各色人等，介绍来安排工作的好多，如果不按一把尺子来衡量那啷个行？有时候，我也很难，得罪了人，有的人是得罪不起的。我只好批上‘苦无机会’几个字来应付。”
“卢总也真是难。”
“是难，不过，这件事情做好了，益处多多。少生呐，你看，人的手艺一般都是为个人找出路而拥有，其实，应该多拥有为社会找出路而学的手艺，就得要训练、发现、培养为社会的人。中国人如果能多有这样的人，中国决不致亡。中国的人口占世界的五分之一，人才多了还有领衔世界的可能。”
“倒是，中国人是勤劳聪明能干的。”
“有学者曾经推论过，世界上的实力及支配力，有由欧洲转到美洲，又由美洲转到亚洲的趋势。但如果中国人只为自己而不为社会的话，就始终毫无办法……”
有人来喊童少生，说业务上有件急事情等他去处理。童少生就向卢作孚拱手告别，立即跟了来人走去。看着童少生负责的态度、匆匆的步履，卢作孚展颜笑，我民生公司还需要更多的人，更多的人才啊。
“呜，呜呜――”
“民主”轮驶出峡口，太阳西斜，江面开阔，两岸枫树越加浓密。天上暮辉、满山红叶和江中倒影，映照得满世界一片红朦。卢作孚踌躇满志，顶风朝船头走去，扑入到这壮观的霞蔚之中。
清晨，“民主”轮停靠重庆朝天门码头。卢作孚匆匆下船，赶去民生公司自己的办公室里。秘书室的程心泉、朱正汉给他送来信件、文件，又拿来报告、票据让他批示、签字，好一番忙碌。
他二人出去后，卢作孚先看信件，提笔一一给予回复。处理完这些信件，就想到杜重远夫人侯御之给他的来信，又从抽屉里取出来看。是侯御之请求他设法营救被捕的杜重远的信。接此信后，他当即给湖北省主席杨永泰去了信，称“重远诚有心人”，万望寻得营救之法。又给侯御之回信，对杜重远宣传抗日而获罪的冤狱深表同情、慰问。卢作孚对小他4岁的东北人杜重远深有了解，他积极参加反日运动，发动民众游行示威，维护东北铁路权益。他也是个实业家，创办肇新窑业公司，提倡实业救国。又看了蒋介石今年4月19日给他的信函：“两接手书，并承惠赠大作《中国的建设问题与人的训练》及民生公司所行办法皆井井有条，至为佩慰。其《轮船上新生活运动办法》一种，尤得新运精神，并已饬抄达交通部，转饬招商局及其他商轮公司，一体切实仿办，以利推行矣。专此奉复。”
看了信件，卢作孚就圈批待办文件。之后，又翻阅一些早先的文件，这是他的习惯，是要提醒自己对这些文件所提事情落实没有。翻阅到今年3月21日公司决定一律穿着公司制服的下发文件时，他笑了。这种制服是用三峡厂所织芝麻色棉布缝制的中山服，为此，他在《新世界》上发表了《为什么要穿公司制服》的文章，指出，当前的社会正在淫糜奢侈中迈进，比赛谁的衣服漂亮、华贵，我们要纠正它，造起节约的风气；二是要表现事业精神，不论他是什么职务，都可代表事业的精神。看到那份重要会议的纪要时，他呵呵笑出声来。这会议纪要记录了民生实业股份有限公司第一次公司债持卷人代表委员会之详情。今年6月17日，这个委员会在上海召开了成立会，这是民生公司谋求发展在融资上的一次成功会议。是的，民生公司要不断发展，只看到中国西部重庆这个小圈子不行了。人们都说“长江龙”，重庆只是“长江龙”的尾巴呢，得跃到大上海这个“长江龙”的龙头上才行，“长江龙”才会昂头摆尾。哦，龙身也得抱住才行，这“长江龙”才能真正腾飞，奔向大海。龙身就是武汉和南京。
想到南京，卢作孚便想到与老乡晏阳初在南京的相识。晏阳初长他3岁，出生于巴中县草坝街一个书香世家，从小接受儒家思想熏陶，16岁就考入香港圣约翰大学，汲取了西方和孙中山先生的“民有、民治、民享”三民主义思想，认为“民为邦本，本固邦宁”。一个月前，晏阳初在无锡参加第三届全国乡村工作讨论会后，到了南京，遇见了正在民生公司南京办事处的他，两人一见如故、屈膝长谈。
“作孚，你的大名如雷贯耳，你不仅是实业家，也是乡村建设和平民教育的楷模。”晏阳初袒露真言。
卢作孚笑道：“阳初兄，你是著名的平民教育家、乡村改造运动的奠基人，你这个巴山骄子才是我辈之楷模！你在定县时，我就派人专程去你那里参观过。”
“对，我记得这事，好像你派来的那个人姓何。哦，作孚老弟，你在救亡图存上也见解独到，我得引你为同志呢。”
“救亡图存，国人皆有义不容辞之责任，我不过尽了点薄力而已。最近，我去了趟广西，觉得他们做了不少有希望的事情。阳初兄如有兴趣，不碍也领人去看看。”
“听说了，是想去看看。我还得去你那里看看，你那北碚搞得好……”
他俩说不完的话，相互引为知己。自此，开始了长达20多年的交往。
“卢总，你该抽空去趟北碚了。”程心泉走进来，打断了卢作孚的遐思。
“啊，好久都没有去北碚了，是该去一趟。”卢作孚笑道。
程心泉说：“卢总，你母亲今年满60岁，北碚民众为表达其爱戴，捐资修建了一座亭阁，你一定要去看看……”
程心泉说到他60岁的老母，卢作孚倍思母亲。程心泉出去后，他拉开抽屉，取出那本植物标本册来，翻到了他也存留有川江枫叶的那一页。看着这已有缤纹却叶脉依然清晰的枫叶，就想到了童少生在“民主”轮上说话：“活像是母亲手上的皱纹。”不禁两眼潮润。
下午，卢作孚与程心泉一道赶往北碚，去到秋色满园的平民公园。这公园系卢作孚5年前组织创建，原名火焰山公园。卢作孚随程心泉沿了公园那条“之字路”走，就看见了朱漆圆柱、琉璃碧瓦的那座两层亭阁。这里环境极是幽静，登楼憩息可以远眺碧翠的嘉陵江水。快步走来的卢作孚浑身冒汗，内心里百感交集。自己为北碚民众做了一点力所能及的事情，民众却为他母亲修亭报答，实在是惭愧。看着江上那来往的舟船，拍程心泉肩头说：
“心泉呐，我们得加倍努力干！”
程心泉并未理解卢总心情：“卢总，你成天太忙，不要总是讲公事，也该休闲、放松一下。今天呢，你就啥子公事都莫想，好生在这公园里转游一下。”
卢作孚叹曰：“难以休闲，莫法放松。”
程心泉摇头笑，拉了他出亭子来：“卢总，你看！”手指亭阁上的匾额。
卢作孚抬头看，那匾额上写有三个醒目的字。
程心泉念出声来：“‘慈寿阁’！这是北碚民众对你母亲六十大寿的真情祝愿，是很好的纪念呃。”
提到母亲，卢作孚满心酸热，目光却显凝重，摇首道：“不妥，不妥。”
程心泉不解：“啥子不妥？卢总，你是说这题字不妥？这可是著名书法家赵煕提的，都说写得好！”
卢作孚道：“这字是写得好，我是说，不该用‘慈寿阁’这几个字。心泉，你想想，这里是供大众游玩的地方，怎么能够专为我母亲树碑立传呢？不妥，实在不妥，太狭意了。要改，一定要改。此亭是人们休闲的大众场所，此匾应该是大众化的匾额……”